Сложно переоценить значение средств массовой информации в политических процессах. Поэтому в современных государствах СМИ называют “четвёртой властью”, “сторожевым псом” или “правой рукой демократии”. Телевидение, радио, пресса и Интернет-порталы играют ключевую роль в формировании мнений и развитии общественной мысли. Они не только информируют о происходящих событиях, развлекают нас комедийными шоу и сериалами. Журналисты помогают бороться с коррупцией, непотизмом (кумовством), нарушениями прав человека и добиваться справедливости.

В 21 веке термин “медиа” имеет более общее значение и постепенно вытесняет традиционное понятие СМИ. Медиа является множественным числом от медиума, что дословно можно перевести, как “средство” или “перевозчик”. То есть, медиа — это средства передачи и обмена информацией, направленные на широкую аудиторию. Понятие объединяет все традиционные СМИ, такие как газеты, журналы, телевидение, радио. Так называемые “новые медиа” включают в себя онлайн-порталы, социальные сети, мессенджеры, блоги, которые расширяют возможности распространения информации и позволяют пользователям самим участвовать в создании контента. Большинство из нас ежедневно публикуют свои тексты, фотографии, мемы, комментирует посты, создаёт истории, загружает и пересылает другим пользователям видео и другую текстовую или аудио-визуальную информацию. Данный курс политического образования тоже является частью новых медиа. Видео и анимация была создана для публикации на YouTube. Тексты и тесты были загружены на международном образовательном портале Udemy.com и сайте немецкой неправительственной организации www.dekabristen.org. Значительная часть контента была опубликована нами и многократно перепосчена уже неизвестными нам пользователями в Facebook, Telegram и Instagram. В отличие от публикаций в социальных сетях и блогах, традиционные медиа с редакциями информируют о событиях, опираясь на интервью, собственные расследования, проверку данных (факт-чекинг) и с помощью пристального наблюдения за наиболее важными темами (beat reporting).

Наряду с исполнительной, законодательной и судебной властью, современные медиа являются рупором общества и с помощью расследований и информирования населения препятствуют беззаконию, насилию, загрязнению окружающей среды, дискриминации и коррупции. Медиа имеют функцию наблюдения за политикой и должны контролировать три другие ветви власти: исполнительную, законодательную и судебную.

Одна из функций медиа — контроль за действиями власти. Реализация этой функции возможна при существовании независимых от государства СМИ. Средства массовой информации могут быть по-настоящему независимыми только тогда, когда они имеют надежное финансирование, а спонсоры не вмешиваются в дела редакции. По форме собственности источникам финансирования СМИ можно условно разделить на государственные, общественно-правовые и частные. Общественно-правовые СМИ есть во многих странах, например в Великобритании с развитой сетью теле-радиокомпаний BBC или в Германии с многочисленными федеральными и региональными каналами и радиостанциями ARD, ZDF и Deutschlandfunk. Финансирование каналов из бюджета или с помощью обязательных отчислений граждан не означает то, что чиновники участвуют в определении редакционной политики. Этим занимаются журналисты и профессиональные медиа-менеджеры. В Германии контролем независимости СМИ и соблюдением журналистами профессиональных правил, прописанных в этическом кодексе прессы (Pressekodex) занимается негосударственный Совет по Прессе (Presserat). Это самоорганизованная структура собственного контроля журналистов и защиты свободы прессы, которая обладает надзорными полномочиями и может накладывать санкции за нарушения кодекса. Совет по Прессе был основан редакторами немецких газет в 1956 году по аналогии с британским Press Council во избежание создания государственного органа надзора.

В ситуации, когда СМИ в стране принадлежат олигархам или чиновники могут уволить и назначить лояльных редакторов телеканалов и газет, сложно говорить о свободе слова и непредвзятой журналистике. Частные СМИ тоже не всегда являются независимыми. Коммерческие телеканалы, радио и газеты в борьбе за читателей и количество кликов прибегают к методам желтой прессы, публикуют проплаченные материалы, выдуманные сенсации и популярные мифы. В данном случае вы являетесь продуктом, который производится с помощью распространения якобы бесплатной информации и которому навязывается реклама, нередко скрытая под публикациями партнерских материалов от рекламодателей и крупных промышленных концернов.