Диалог на равных между властью и обществом является ключевым элементом демократического процесса, в котором выборы имеют наиболее важное и заметное значение. От их итогов зависит вектор социальной, экономической, культурной, внешней политики, а также безопасность и общественное благополучие. Исход выборов зависит не только от политиков, партий и их агитационных кампаний. Общественные организации и активисты являются также частью выборного процесса.

Активисты, эксперты и блогеры могут проводить мониторинг агитационных кампаний, выявлять фейки и неправомерные действия политиков. Общественные организации и журналисты имеют возможность наблюдать за самим процессом голосования и сообщать о нарушениях в СМИ и правоохранительные органы. Помимо наблюдения, гражданское общество мобилизует граждан принять участие в демократическом процессе и явиться на выборы. Негосударственные организации информируют граждан об особенностях голосования на муниципальном, региональном и национальном уровне и предупреждают об угрозах со стороны нечестных политиков, популистов и пропагандистов.

Чтобы не допустить фальсификаций, подкупа и других нарушений прав избирателей на выборах существуют наблюдатели. Ими являются активисты, журналисты, представители партий и обычные волонтёры. Общественное наблюдение является ценным инструментом для улучшения качества и прозрачности выборов. Наблюдатели помогают наращивать доверие общества к избирательным процессам. Первый известный случай международного наблюдения за выборами в современной истории относится к 1857 году, когда европейская комиссия, в состав которой входили представители Австрии, Великобритании, Франции, Пруссии, России и Турции, наблюдала за всеобщими выборами на спорных территориях Молдавии и Валахии. Сейчас практика наблюдения за выборами особенно широко распространена в странах Восточной Европы, где после развала Советского Союза были неоднократно отмечены грубые нарушения, фальсификации протоколов, исключение оппозиции, давление и использование административного ресурса для уголовного преследования конкурентов.

Наблюдатель может не только присутствовать на избирательном участке непосредственно в день голосования, но также в течении нескольких месяцев мониторить весь политический процесс, регистрацию кандидатов, дебаты, агитацию и подготовку к выборам. В обязанности наблюдателя на участке голосования входит документация выборного процесса, фиксирование нарушений, информирование штабов и журналистов и подача заявлений в полицию или органы прокуратуры.

В Германии, согласно избирательному законодательству, любой желающий может находиться на избирательном участке при голосовании и подсчете голосов. При этом он обязан выполнять следующие предписания: не мешать процессу голосования, не вести агитации и не предлагать своей помощи сотрудникам избирательного участка. Специального разрешения для наблюдения за выборами в Германии не требуется.

И в Украине, и в России официальные наблюдатели имеют аналогичные права. Права официальных наблюдателей в Украине определяются в соответствии со статьей 38 Закона «О выборах Президента Украины» и статьей 36 «Избирательного кодекса Украины». Права
официальных наблюдателей в Российской Федерации определяются в соответствии со статьей 33 Федерального закона «О выборах депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации», а также статьей 22 Федерального закона «О выборах Президента Российской Федерации».

В отличие от Украины и России, в Германии наблюдение за выборами не столь популярно. Причина проста: мало кто сомневается честности и легитимности выборного процесса. В 2009 году впервые в истории страны за ходом парламентских выборов следили независимые наблюдатели от ОБСЕ. Организация, членами которой являются 56 стран Европы и Северной Америки, чаще направляет своих наблюдателей в молодые демократии и авторитарные страны, где существуют проблемы с работой базовых демократических институтов и ранее уже были выявлены факты манипуляций. В случае с Германией наблюдателей интересовал не столько ход и результат выборов, сколько сама избирательная система.

Чтобы не допустить фальсификаций, можно найти независимую организацию или сообщество в своём регионе, пройти простой инструктаж или школу наблюдателя, начать следить за выборным процессом, документировать его нарушения и придавать их огласке. Если нет времени для долгосрочного наблюдения, то можно зарегистрироваться наблюдателем на одном из избирательных участков и следить за процессом голосования и подсчёта голосов. В случае нарушения прав избирателей и порядка проведения выборов, можно обратиться в полицию, а также сообщить информацию СМИ. Если на выборах был зафиксирован вброс или уничтожение избирательной документации или установлено, что определенный процент избирателей получил бюллетени незаконно, выборы могут признать недействительными. Так случилось в ходе парламентских выборов 2019 в Полтавской области Украины, когда протоколы участковых избирательных комиссий переписывали в парке на коленях. Наиболее известный случай отмены результатов выборов из-за фальсификаций произошёл в Украине в 2004 году. Тогда во втором туре президентских выборов участвовали представитель бывшего правительства Виктор Янукович и лидер парламентской оппозиции Виктор Ющенко. Центризбирком обнародовал предварительные данные голосования, согласно которым с преимуществом в 3% победил Янукович. Результаты экзитполов же свидетельствовали о лидерстве Ющенко. Международные наблюдатели заявили о многочисленных нарушениях. Соратники оппозиционера заявили о фальсификации результатов голосования, отказались признавать результаты и призвали своих избирателей отстоять свой голос на Майдане. В мирных акциях протеста участвовали до 7 млн человек. В итоге, парламент признал недействительными результаты повторного голосования. Был назначен третий тур, по результатам которого победу одержал Виктор Ющенко и возглавил Украину. Янукович признал поражение, но в подконтрольных СМИ и на российских государственных каналах ещё долго не утихала агитационная кампания и распространение версии о вмешательстве США в выборы в Украине. Перед Евромайданом в 2013 году, во время подготовки к аннексии Крыма и войне на Донбассе, возобновилась риторика о вмешательстве Запада. Среди представителей Кремля и российских патриотических сил понятия “Оранжевая революция” и Евромайдан нередко используются в предвыборных кампаниях для демонизации оппозиции и гражданского общества.

Наблюдение может не сразу кардинально изменить ситуацию, но позволяет документировать нарушения закона, способствует прозрачности политических процессов и даёт важный опыт политического активизма. Этот опыт важен для формирования и развития гражданского общества, объединения гражданских инициатив, сетевого взаимодействия. Данные наблюдателей архивируются, используются журналистами, учёными, становятся частью образовательных курсов и могут лечь в основу судебных процессов против преступников, нарушающих закон, права и свободы граждан. Без данных наблюдателей и фиксации нарушений невозможны устойчивые политические изменения и демократизация выборного процесса.